中西いま社会は急速にデジタル化しています。中外製薬はその一歩先を進むべく、全社的にデジタル技術を展開してビジネスを変革していこうとしています。その旗振り役となっているのが、私が責任者を務めるデジタル戦略推進部。角田さんが率いる創薬基盤研究部とも密に連携しています。

角田私が所属する創薬基盤研究部では、画期的な新薬を創り出すためのさまざまな基盤技術を研究開発していますが、デジタルはもはや欠かせない存在です。たとえばAI（人工知能）を活用し、膨大なデータの中から病気の原因となる遺伝子や新薬の候補となる物質を探り出すなど、デジタルで創薬そのものが劇的に変わろうとしている。大量のデータを解析して新たな知見を見つけ出すには、データサイエンスの専門人財が必要です。丸山さんもその一人で、大学院でバイオインフォマティクス（※1）を専攻していたんですよね？

丸山はい。実は私、もともとは学者を志していたんです。私が学部生の頃から、一人ひとりの遺伝情報を活用して、最適な医薬品を選べる時代が来るという未来のビジョンが描かれていました。当時は絵空事のように感じられたのですが、私が博士課程に進んだ頃には、テクノロジーの進化によって大規模の遺伝子情報の解析も容易になり、未来がすぐそこまで来ているように感じたのです。ならば、アカデミアよりも企業に身を置いたほうが、実社会に貢献できる研究ができるのではないかと。

中西就職先として中外製薬に興味を持ったのはどうして？

丸山いろいろな社員の方々とお話しして、早いうちから活躍できそうな雰囲気を感じたからですね。あと、面接でお会いした角田さんの影響も大きかったです。

角田そう、私が面接を担当したのですが、丸山さんのようなデータサイエンティストはいま引く手あまたで、さまざまな企業から誘いを受けており、進路を悩んでいたんですね。丸山さんにはぜひ仲間になってほしかったので、「中外製薬なら、若いうちから責任ある社会貢献度の高い仕事に携わることができるよ」と口説いて引っ張ってきました（笑）。

丸山入社していま、まさに角田さんの言葉の通りだったと実感しています。

角田中外製薬はボトムアップの風土で、ベテランであろうが若手であろうが活躍できるカルチャーがあります。中西さんも30代でいまの部署を任されていますし、丸山さんもすでにデータサイエンスの組織で中心的な役割を果たしてくれています。

（※1）バイオインフォマティクス：生物が持つさまざまな情報を情報科学の手法を用いて分析し、生命現象を解き明かす学問

中西中外製薬のデジタルトランスフォーメーションは、角田さんや丸山さんが関わっている創薬研究はもちろん、工場での医薬品の製造や、医療関係者への情報提供活動などにおいても急速に進められています。たとえば工場をデジタル化して生産工程や品質管理をより高度にする仕組みや、医師の方々がいま何に興味を持っているのかをAIにより予測し、より的確なMR活動をサポートする仕組みなど、我々デジタル戦略推進部と製薬本部や営業本部とが協力しながら作り上げています。まだまだデジタルの力によって変革できることが社内にたくさん残されていて、本当にチャレンジしがいがありますね。

丸山データサイエンスを志向している人にとっては。本当にチャンスにあふれた場だと思います。若いうちからいろんなテーマに関われて、自分のアイデアを反映できる。そしてデータの中から自分が新たに引き出した知見が、これまで治療が難しかった病を克服する手がかりとなり、人の命を救うことに繋がっていく。

角田そうなんです。中外製薬でデータサイエンスを担う面白さは、医療などのヘルスケアの分野で新しい価値を生み出せること。自分の研究成果を新薬という製品として患者さんに届けることができるのは、製薬会社ならではの醍醐味です。

中西中外製薬では、新薬を創出し患者さんに届けるまで、一連のプロセスのどこにでもデータ解析の当事者として関われる。これはうちの会社でデータサイエンティストとして働く大きなメリットのひとつだと思います。

中西中外製薬が掲げる究極の目標は、真の意味での「個別化医療」を実現していくこと。デジタルの力を存分に活用して、一人ひとりの患者さんを的確に理解し、最適な治療法を提供できれば、医療の世界が劇的に進化していきます。

角田その個別化医療を提供していくうえで、中外製薬のビジネスは従来の枠を大きく超えようとしています。医薬品を研究開発するだけにとどまらず、患者さんを診断する領域にまで踏み込もうとしている。そうした製品やサービスの提供を実現する上でもデジタルの力は不可欠です。

丸山いま角田さんがおっしゃった通り、これから製薬企業が担う役割は大きく変わっていくと思います。病気を治療するだけではなく、病気を予防することにも我々の価値が発揮できる。データサイエンスによって画期的な新薬を生み出していくことはもちろん、疾患のリスクが高い人を事前に発見し、未然に防ぐような仕組みも創り出せるのではないかと想像しています。最近はウェアラブルデバイスによる生体情報の取得や、リアルワールドデータの活用もできるようになりました。デジタルの力でいままで見えなかったものが見えるようになり、できなかったことができるようになる。ぜひデジタルで次世代の新しい製薬企業のモデルを創り上げていきたいですね。

中西中外製薬が何か新しいことにチャレンジしようとする時、最先端のデジタル技術を当たり前のように使いこなせる会社にしたいですね。

角田中外製薬は2023年、神奈川県横浜市に「中外ライフサイエンスパーク横浜」という一大研究拠点を新たに起ち上げる計画です。この新研究拠点はデジタルを最大限活用することを目指しており、まさに丸山さんのようなデータサイエンティストがより力を発揮できるステージになる。デジタルで創薬・医療などのライフサイエンス分野に貢献したいという志を持つみなさんとともに、未来へ向けて中外製薬をさらに進化させていきたいと思っています。

（※4）個別化医療：一人ひとりの体質や病気のタイプに合わせた治療を行うこと。例えば、患者さんの体質や病気に関連している遺伝子をより細かく調べた上で、個々の患者さんの体質や病気のタイプに合わせて治療を行うことを指す