神経

脳と脊髄（せきずい）からなっていて、全身に指令を送る神経系統の中心的なはたらきをしています。脳は頭蓋骨（とうがいこつ）によって、脊髄は脊柱（せきちゅう）によって守られています。

中枢神経と、からだの内外の諸器官に分布する神経とを結び、情報の伝達を行っています。末梢神経には、運動神経と感覚神経、自律神経（じりつしんけい）のみっつがあります。

脳のなかで情報を受け取り、次の細胞や器官へ情報を伝えるはたらきをしています。ニューロンの入力部分は樹状突起（じゅじょうとっき）、出力部分をシナプスといい、伝送する部分を軸索（じくさく）といいます。回りの太くなっているところは髄鞘（ずいしょう）といい、信号速度が速い部分です。人間の脳にはこのニューロンが100億から1000億個ほどあるといわれています。最も長いニューロンは腰（こし）からはじまり膝（ひざ）に「動き情報」を伝えるもので1mほどになります。

ニューロンどうしをつなぐ、情報伝達の架（か）け橋の役割を果たしています。つなぐといっても、実はわずかにすきまがあり、シナプス間隙（かんげき）といって、目に見えないほどの狭（せま）いところで神経伝達物質を放出（ほうしゅつ）し、情報を伝えることができます。シナプスでの情報の伝わりやすさはいつも一定（いってい）ではなく、入力の強さにより変化することで、例えば興奮（こうふん）の情報と抑制（よくせい）の情報を相互に加減（かげん）しています。これをシナプス可塑性（かそせい）※と呼び、学習・記憶（きおく）の細胞メカニズムにも関係があると考えられています。

過度なストレスにより、自律神経のバランスがくずれ、からだの器官がうまくはたらかなくなり、さまざまな症状（しょうじょう）があらわれる病気です。ストレスのほかには食生活の乱れや睡眠（すいみん）の不安定などにより発症（はっしょう）することもあります。

自律神経調整剤（じりつしんけい・ちょうせいざい）や抗不安剤（こうふあんざい）、ホルモン剤などの薬のほか、心理療法（しんりりょうほう）など症状に合わせた治療を行います。

重大な病気の前兆として自律神経失調症と似たような症状が出ることもあります。気になる症状がある場合は、早めに医師に相談しましょう。

骨で脊髄が傷ついたり脊柱管※（せきちゅうかん）が狭（せま）い場合は手術をします。感覚機能、運動機能が少しでも残っている場合は、回復の可能性があるので、一刻も早い手術が必要となります。くわしくは、医師に相談しましょう

高齢になると骨が弱くなり、不意（ふい）に頭や背中をつよく打つことで脊髄損傷になることもありますから、日頃から行動には注意が必要です。