じん臓

じん臓は、腎臓（じんぞう）と書きます。血液をろ過し、尿をつくります。そのほかには、からだの中の水分や血圧、体液のバランスなどを調節したり、生きていくために必要なホルモンなどをつくる大切な臓器です。

じん臓は血液をろ過し、老廃物（ろうはいぶつ）〈エネルギーの燃えカスなど〉などを取り除きます。再利用できるものはきれいになった血液と一緒（いっしょ）にからだの中にもどし、からだにとって必要のない水分・塩分・老廃物などは尿としてからだの外へ出されます。じん臓のはたらきが悪くなり、尿をつくることができなくなると、排泄（はいせつ）されるはずの老廃物や塩分などがからだの中に残ってしまいます。そうすると、さまざまな病気を引き起こします。

じん臓では、体内の水分量や、血液、体液のバランスの調整もしています。 例えば、水をたくさん飲んだ場合と汗をかいて喉（のど）がカラカラの場合では、必要な水分量に違（ちが）いがあります。からだにとってちょうど良い状態になるように尿の量を調整して体内の水分量のバランスを一定に保っています。ナトリウムやカリウムなどの体液の成分のバランスも調整しています。

じん臓ではエリスロポエチンというホルモンが作られています。 このホルモンは骨髄（こつずい）でつくられる赤血球（せっけっきゅう）を増やすはたらきがあります。赤血球は、肺で受け取った酸素を体のすみずみまで運び、二酸化炭素を運び出すはたらきをしています。
じん臓が弱ってエリスロポエチンが減少して起こる貧血を腎性貧血（じんせいひんけつ）といいます。赤血球が少なくなると必要な酸素が送られなくなり、貧血（ひんけつ）になります。ほかには、血圧を調整するホルモンも作られています。血圧を上げるレニンと、血圧を下げるプロスタグランディンです。じん臓の中を流れる血液の量を感知して、血圧を調整し適切な量の血液が流れるようにしています。