肝臓

大人の肝臓は体重の約50分の1ほどあり、重さはおよそ1kg〜1.5kgです。

※腺：体内にある特定の物質を生成・貯留・分泌（ぶんぴつ）・排泄（はいせつ）する器官

胆汁は、脂肪を消化するために必要な液体で、黄緑色をしています。胆汁は、肝細胞（かんさいぼう）から絶えまなく分泌（ぶんぴつ）されています。肝細胞では、ひ臓から運ばれてきたビリルビンという黄色い色素を水に溶けやすいように変化させて胆汁の中に排出（はいしゅつ）しています。

多くの食べ物はそのままではからだに吸収されません。
栄養素としてからだが吸収できるように肝臓で変化させています。

例：

• ぶどう糖をグリコーゲンに変えて貯えておき、必要な時にエネルギーとして使うために体内へ送り出します。
• 骨髄（こつずい）で必要な赤血球をつくるための葉酸（ようさん）や、ビタミンB12を貯えておき、必要な時に送り出します。
• アミノ酸から、血液に必要なアルブミン〈たんぱく素〉とフィブリノゲン〈線維素（せんいそ）〉を作り、血液の中に送り出します。

体内に入った毒物を分解し、毒のないものに変えます。

例：

• お酒のアルコールやたばこにふくまれるニコチンを中和しています。
• 人が運動をすると筋肉がぶどう糖を燃やし、乳酸を作り出します。 乳酸が血液中に溜（た）まると、からだは疲（つか）れを感じるといわれています。

肝臓では乳酸をグリコーゲン〈糖原（とうげん）〉に変えています。

• 肝臓のマクロファージ※といわれているクッパー細胞がからだに入ってきた異物を貪食（どんしょく）します。
• NK細胞がウイルスに感染（かんせん）した細胞や老化した細胞を処理します。
• 免疫をコントロールするT細胞が免疫細胞の指令役のはたらきをしています。

※マクロファージ：外からの異物である細菌（さいきん）やウイルスを食べてしまう細胞で、大食（たいしょく）細胞といわれています。

免疫細胞（めんえきさいぼう)は、骨の中の骨髄で作られていますが、お母さんのお腹の中で胎児（たいじ）だった頃（ころ）、妊娠（にんしん）1ヶ月半〜3ヶ月半の間だけは肝臓がその役割を担っています。骨髄で免疫細胞が作られるようになるのは妊娠3ヶ月半頃からです。