薬は発売された後、年齢や性別、体質、病気の症状など条件の違う患者さんに使われます。また、それぞれの患者さんに合わせて、他の薬と併用したり量を調節したりすることもあり、患者さんの数だけさまざまなケースが存在することになります。その結果、開発の段階では予測できなかったことがわかることがあります。

例えば、特定の症状を持つ患者さんに使用すると副作用が現れやすくなることがわかったり、他の病気への治療効果が発見されたり、より良い使用法が見つかったりなど、発売前には予測できなかった良いこともその逆のケースも起こりえます。

薬が実際に使用された結果は、医師によってまとめられ、情報として製薬会社が収集します。その情報が蓄積されていくことで、より有効性や安全性の高い薬になっていきます。また、さらに良い薬を創るための研究、開発が行われ、新薬の開発に結びつくこともあります。このように、薬をより安全で効果があり、使いやすいものへと育てていくことを育薬といいます。

育薬の基礎となる情報を収集するために、製薬会社に義務付けられている調査を製造販売後調査といいます。これはGPSP（Good Post-marketing Study Practices：医薬品の製造販売後の調査及び試験の実施の基準）により定められています。

製造販売後調査は、薬の発売後、原則8年間の間に調査を行い有効性や安全性などの再審査を行う制度、最新の医学・薬学水準に照らした再評価制度から成り立っています。

実際に行われてきた育薬の例を紹介します。

◆ニトログリセリン

狭心症の薬であるニトログリセリンは、主に舌の内側に入れて使用することで、発作を抑える作用があります。しかし薬の効果が長く続かないため、深夜や早朝に起きる発作の予防は難しいという問題点がありました。

◆アスピリン

解熱鎮静剤としてよく使われているアスピリンには、長期間にわたって服用すると血がとまりにくくなるという副作用が発見されましたが、これを利用し、血液を固まりにくくすることで、心筋梗塞や脳硬塞などの予防に使えるのではないかという研究が進められました。

日本でも2000年9月に抗血小板製剤として認められ、血管内で血液が固まってできる血栓の予防を目的に使用されています。また、2005年には、乳幼児にみられる川崎病に対する効果が認められ、血管障害を抑える目的で使用されています。さらに、大腸がんをはじめとするがんや、アルツハイマー、骨粗鬆症、不妊症などへの効果についても現在研究が進められています。

◆水なしで飲める薬

口腔内崩壊錠、OD錠（Orally Disintegrating）などと呼ばれる錠剤は、口にいれるとだ液でラムネ菓子のように溶けて、水なしでも飲み込むことができる薬です。

この薬の開発の経緯は、高齢者施設からの薬に関する情報がきっかけでした。

お年寄りはものを飲み込む力が弱く、薬がうまく飲めなかったり、のどに詰まらせたりするケースが多く生じていたのです。これを解決するために、お年寄りはもちろん子どもにも飲みやすく、緊急の場合にも水なしで飲める便利な薬が開発されました。患者さんの意見やニーズがもとになって育薬が行われた代表的な例です。

育薬を進めていくためには、薬を正しく使うことが重要です。薬の量や飲むタイミング、併用してはいけない薬と一緒に飲んでしまうなど、決められた使用方法を守らないと問題が起こった時の原因を正確につかむことができなくなってしまいます。また、副作用が現れた場合の報告はもちろん、使いやすさ、効き目などに関する意見を医師・薬剤師に伝えることも育薬につながります。こうした情報により育薬が進められ、その結果、患者さんはより良い薬を使うことができるようになります。