小腸〈空腸（くうちょう）・回腸（かいちょう）〉は、胃や十二指腸で消化された食べ物をさらに分解し、栄養素を吸収するはたらきをしています。十二指腸も小腸の一部ですが、一般的に小腸とは空腸・回腸のことをいいます。小腸はからだの中で最も長い臓器ともいわれ、約6メートルほどあります。「小腸の内側を広げるとテニスコート1面の4分の1ほどの面積になる」ともいわれています。

「クローン病」とは

【どんな病気？】

クローン病は、小腸の代表的な病気といわれています。口から食道・胃・腸・肛門（こうもん）までの消化管に炎症（えんしょう）、潰瘍（かいよう）などができる病気です。特に小腸と大腸がつながる回盲部（かいもうぶ）によく見られ、多くは10〜20代に発症（はっしょう）します。中高年での発症はほとんど無いといわれます。厚生労働省の特定疾患（とくていしっかん）に指定されていて臨床調査研究分野の対象となっています。いわゆる難病のひとつとされています。

【主な症状（しょうじょう）は？】

腹痛、下痢（げり）、下血（げけつ）、熱が出る、体重が減るなどの症状（しょうじょう）をくりかえし、慢性化（まんせいか）します。関節や目、皮膚（ひふ）などに炎症（えんしょう）を起こす場合もあります。

【原因は？】

はっきりした原因はまだ分っていません。遺伝によるもの、細菌（さいきん）やウイルスによるもの、食事や生活環境が関係しているのではないかと考えられています。病名のクローンは、第1報告者の内科医ブリル・バーナード・クローンに由来するとされています。

【検査方法は？】

血液検査、内視鏡検査、CT検査などを行います。

【治療（ちりょう）するには？】

根本的な治療法はまだありませんが、炎症（えんしょう）を抑（おさ）える薬、免疫（めんえき）を抑える薬、ホルモン剤などを使用します。また、腸が狭（せま）くなったり、穴があいたりしている場合には手術をすることもあります。食事制限が必要になることも多く、この場合は脂肪（しぼう）や食物繊維（しょくもつせんい）を避（さ）けてください。くわしくは、医師に相談しましょう。

【注意】

長期にわたる治療が必要な病気です。病状がよくなったり悪くなったりをくりかえすので、安定させてその状態を保つことが重要になります。そのためにも治療を中断しないことが大切です。