創業者の上野十藏は関東大震災による医薬品不足を目の当たりにし、「世の中の役に立つくすりをつくる」という想いから、1925年に中外製薬の原点となる中外新薬商会を創業しました。
医薬品の輸入代理店としてスタートした中外製薬は、その後「グロンサン」や「バルサン」の発売などを経て成長し、1960年代後半には大衆薬から医療用医薬品中心の経営へと舵を切ります。「ピシバニール」で免疫領域を開拓し、更にバイオ医薬品にも力を注いでいきました。その後、「エポジン」や「ノイトロジン」を皮切りとして、「アクテムラ」や「へムライブラ」などの医薬品を創製する日本を代表する製薬会社へと成長を遂げていきます。

大きな転換点は、2002年に開始したロシュ社との戦略的アライアンスであり、ロシュとの協業によって、研究開発や生産などは世界トップの水準に飛躍的に成長しました。この戦略的アライアンスにより、中外製薬とロシュの日本法人であった日本ロシュが経営統合します。ロシュは同社の創業からわずか10年後の1904年から日本に製品を輸出するなど、日本市場の将来性を見据えており、1932年に日本ロシュは設立されました。同社は、ビタミン事業で日本市場の発展に貢献すると共に、鎌倉研究所からは「フルツロン」や「ゼローダ」などの医薬品を創製しています。中外製薬はロシュとの戦略的アライアンスを経て、世界のヘルスケア産業のトップイノベーターを目指す今日に至っています。