創薬の過去と現在

現在は胃潰瘍、十二指腸潰瘍のほとんどが手術をせずに薬で治せるようになりました。その薬とは、胃酸などを抑える「H2受容体拮抗薬」と、胃酸分泌の働きを抑えて潰瘍を治癒する「プロトンポンプ阻害薬（PPI）」です。胃・十二指腸潰瘍だけでなく、かなり多くの慢性胃炎が、胃壁に棲みついているヘリコバクター・ピロリという細菌によって起こることが明らかになりましたが、この治療薬としても抗生物質とあわせてPPIが使われています。

エリスロポエチン（EPO）は赤血球を増やす効果を持つ生体成分で、主に腎臓で造られています。腎透析を受けている患者さんではEPOが十分に造られないために貧血になりやすく、外からEPOを入れることで、動悸、息切れ、活動意欲の低下などが著しく改善されます。また、EPOは自己血輸血を可能にもしています。手術前にEPOを注射し、自分の血液をふやしてから採血しておき、手術のときにそれを輸血するというシステムで、感染症や免疫反応などの、輸血に伴う副作用を回避できるというメリットがあります。

毒性をなくしたり、弱めたりした病原体を体内に入れることで、あらかじめ免疫を創り、病気を予防するものです。1796年、イギリスの医学者E．ジェンナー（1749〜1823）が、牛痘（牛の天然痘）にかかった人は天然痘にかからないことを発見し、天然痘ワクチンを創ったのが始まりです。

19世紀後半には、フランスの生化学者L．パスツール（1822〜1895）により、病原体の培養を通じて理論的な裏付けがされ、さまざまな感染症に対するワクチンが創られるようになり、それ以後、はしか、日本脳炎、ポリオ（小児麻痺）、B型肝炎、インフルエンザなど数多くの病気のワクチンが開発されてきました。

がんワクチンは、現在臨床試験の段階ですが、手術、放射線療法、化学療法に加え、第4の治療法として注目されています。患者さん自身のがん細胞を、特別な方法で加工して（がん抗体）ワクチンとして接種することにより、がん細胞を攻撃する免疫細胞の働きを強めて治療しようというものです。

バイオ医薬品とは、遺伝子組み換えや細胞融合、遺伝子のクローニングなどのバイオテクノロジーにより創られた薬のことです。インスリンやエリスロポエチンのように病気を治す薬のほか、がんの診断に使われる腫瘍マーカーといった検査薬などが創られています。

遺伝子を調べると、人それぞれのかかりやすい病気がわかったり、薬の効き方、副作用の出方なども判断できる可能性がでてきています。また、遺伝子に異常がある場合などに有効な治療も進められています。

ゲノムとは、遺伝子（gene）と染色体（chromosome）から合成された言葉で、DNAのすべての遺伝情報のことです。ゲノム情報をもとに、病気に合わせた新しい薬を効率良く開発することをゲノム創薬といいます。

AIがゲノム情報の収集・解析や研究論文探索などの時間を要する膨大な業務量を効率的に処理し、研究者の負荷を軽減します。

AIが病気に関わるタンパク質の探索やコンピューター上の治験を行い、確実性の高い新薬候補を予測します。

AIが網羅的かつ客観的な視点で情報を処理することで、研究者のバイアスに左右されない新しい発見や可能性を提示します。