Vol.1「失敗から学ぶ場所、一緒に成長する仲間、お互いを支え合う小さな社会をつくる」 一般社団法人ZEN代表 野島弘さんの想い

■車ユーザーの子どもたちの「きっかけ」をつくる

野島さんは、チェアスキーの元パラリンピック日本代表で、現在は日本チェアスキー協会と日本障害者ゴルフ協会の理事も務めている。立場としては、世界で戦うパラスポーツ選手を育成するのが本業かもしれない。だが、それ以上に野島さんがZENの活動を通じて大切にしているのが、「子どもたちが自分自身で成長する“きっかけ”を与えること」だ。

そう考えるようになったのは、2005年のことだった。この頃、後に北京パラリンピックの日本選手団長になる村岡桃佳さんに頼まれて、チェアスキーの体験でスキー場に連れて行った。

そこで気づいたことがあった。大人たちに囲まれてスキーをやれば、技術的に上達できても、子ども同士が一緒になって遊ぶことがない。それはまずいと思った。子どもは、子ども同士で学び合うことがある。車いすユーザーの子どもには、そのことを経験する場所が少ないことに気づいた。

当時は、車いすの子ども用のスキー道具もない時代で、それなら夏場に子どもを集めて野外活動をしようとなった。それがZENの原型だ。

野島さんには、活動を始めるにあたって決めていたことがあった。「輪で育てて、個を伸ばす」。そして、「個で伸ばしたものを、輪に入れる」だ。

「日本人って、どのスポーツでも基礎を厳しく教えますよね。でも、指導者にとって、それは簡単なことなんです。怒鳴って、反復練習すれば、誰でも上手になります。試合でも勝てます。でも、それで通用するのは中学生まで。そのあとは伸び悩みます。もちろん、私もスポーツをする時にはケガ防止のためにも基礎を教えますが、それよりも子供たちが遊びながら勝手に経験値を集めることが大切だと思っているんです。自由に発想し、自らの経験を応用して成長につなげる。それができた子どもは挫折に強い。そのための“きっかけ”を与えたいんです」

ZENの活動は幅広い。ハンドサイクルの体験会のほかにも、キャンプ、カヌー、ソフトボール、もちろん冬場はスキーもする。とはいえ、どの子どもも最初から泊まりがけでスポーツや野外活動が楽しめるわけではない。

「親と一緒にいると、親が身の回りのことを全部やってくれるので、子どもは自分がどんなことができるのか意外と知らないんです。親もそう。私が『合宿に行きましょう』と提案すると、『ウチの子は無理です。お漏らするし、迷惑かけてしまいます』と言う。私は『お漏らしぐらい、問題ありませんよ』と答えると、親は驚くわけです。親の立場では子どもに愛情を注ぐのが役目だけど、時にはそれが過保護になってしまう。それを、スポーツを通じて同世代の子ども同士で遊ぶことで、みんなが自立できるようになって欲しいんです」

子どもたちは、スポーツを通じてたくさんの失敗を経験する。正解が何かは、子どもたちにも、ましてや周りにいる大人たちにもわからない。でも、チャレンジそのものをしなければ、いつまでも失敗することはない。失敗すれば、その失敗にどう対処すればいいかを考えるようになる。子どもの可能性を引き出すのは、子どもを中心としてどんな失敗も成長につなげてくれる「小さな社会」で、それを手助けするのがZENの役割だ。

この日のハンドサイクルのイベントに参加した悠太くんの父・上床岳史さんは、こう話す。

「普段は排泄の時にはサポートが必要なのですが、合宿に行くことが決まると悠太が自主的に『一人でやらなきゃ』と思うようになって、家で練習を始めて、自分でできるようになったんです。日々、成長しているんだなと感じています」

野島さんは、こう話す。

「いろんなことを経験して、自分が目指す山を見つけて登ってくれたらいい。ZENは、子どもたちの小さな社会を通じて、成長するきっかけを作ることが目標なんです」